在海面以下100米，人体承受的压力是陆地上的十多倍，相当于每平方英寸的皮肤上站着一头大象。人类必须呼吸和环境压力相等的空气肺部才能舒张，但是这样会产生重大风险：
-深度超过40米，空气里的氮气会产生麻醉作用，导致判断力受损、精神错乱、丧失知觉
-随着压力升高，氧气会产毒性，导致视野收缩、耳鸣、眩晕和抽搐
深度每增加10米，压力就会上升1个大气压。在600米深、60个大气压的环境下，呼吸普通空气是致命的。极端高压迫使气体分子进入身体组织，像汽水一样饱和溶解，破坏必要的功能。
深海有机体会制造名为TMAO的分子（氧化三甲胺）。TMAO是帮助水分子在压力下维持形态的硬化剂。让身体经过适应生成这种硬化剂来降低气体饱和率，这样拓荒人员的纳米机器就可以及时清除不断产生的致命气泡。该适应可能会导致长期肝损伤，但是和当前的生存红线相比可以不予考虑。
此外，这种适应还能预防三甲胺尿症，其症状是食用海鲜后会散发出强烈的鱼腥味。